Om Rusland in te mogen heb je een visum in je paspoort nodig en om dat te kunnen krijgen heb je wat papierwerk in het verschiet. Zo heb je voor een toeristenvisum een aanvraagformulier nodig met daarop een pasfoto, een officiële uitnodiging van (een) reisorganisatie(s) of hotel(s) met daarop vermeld dat alle kosten vooruitbetaald zijn voor de gehele verblijfsduur en een document van je ziektekosten verzekering waarop staat dat je bent verzekerd in Rusland.

Dat vooruitbetalen en die uitnodigingen is natuurlijk een heel gedoe. Zeker wanneer je naar meerdere steden reist. Daarom zijn er bureautjes online die tegen betaling voor jou zo'n uitnodiging kunnen maken. Je krijgt een russisch pamflet toegestuurd met daarop de steden die gaat bezoeken, de namen van hotels en een reisorganisatie met een registratienummer. Dit is als het goed is voldoende voor de Russische ambassade in Nederland. Ik heb mijn paspoort inmiddels naar een visum bureau gestuurd die er vervolgens mee langs de ambassade gaat. Totale kosten voor een visum (pasfoto, fees ambassade, kosten uitnodiging, kosten visumdienst) liggen zo rond de 100 euro.

Website van het Russisch Nationaal Visumbureau: http://www.rnvb.nl
Website Viso to Russia (ISC): http://www.visatorussia.com/

Moskou heeft flink wat metrolijnen, maar er komt er geen bij de vliegvelden. In plaats daarvan kun je met de Aeroexpress trein naar het Belorussky station reizen om daar over te stappen op de metro. Voor deze trein kun je ruim vantevoren online tickets kopen en wanneer je voor business class kiest kun je bovendien ook een stoel reserveren. Dit laatste heb ik gedaan voor op de terugweg. De reis duurt 35 minuten http://aeroexpress.ru/en/.

Veel metrostations moeten ware architectonische kunststukjes zijn en tijdens de spits overbevolkt. Er is een duidelijke website met de actuele prijzen en lijnen / stations. Wat mij alleen nog niet helemaal duidelijk is, is wanneer je voor je bagage een extra ticket moet kopen. Ik zal als ik kaartjes ga halen maar op mijn tas wijzen en dan hoor ik het wel http://engl.mosmetro.ru.

Mei/Juni 2011. Omdat het mijn eerste keer in Rusland is en ik verschillende berichten lees over de registratieplicht, heb ik ervoor gekozen om in hotels te overnachten. Deze zijn duur en vaak niet veel soeps, maar hier ben je wel zeker dat ze weten hoe je paspoort te registreren. En zo’n groot betonnen Sovjet hotel heeft ook wel weer zijn bijzondere kanten. Wil je goedkoper overnachten dan zijn er ook hostels en de zogenaamde homestays. Die laatste lijken mij best leuk, maar bewaar ik voor een andere keer.

In Moskou zijn de hotels nog wat duurder. Ik heb gekozen voor een kamer in één van de vier flatgebouwen aan het Izmailovo park. Deze hotels zijn ooit speciaal gebouwd voor de Olympische Spelen en als ik de foto’s op internet zie is er sindsdien niet zoveel aan veranderd. Ik ben zo’n 70 euro per nacht kwijt en dat is voor zo’n back to basic kamer natuurlijk best veel (in Estland had ik voor 45 euro per nacht een mooie kamer in een spa hotel met vrij gebruik van alle sauna’s e.d.).

De hotels die ik heb gereserveerd:
- Izmailovo Gamma Hotel (Moskou)
- Flagman Hotel (Listvyanka)
- Empire Hotel (Irkutsk)
- Azimut Hotel (Vladivostok)
- Venice Hotel (Vladivostok Airport)


Izmailovo Gamma-Delta hotel in Moskou

Boeken van hotels doe ik meestal via http://www.booking.com omdat je daar over het algemeen kunt reserveren zonder direct kosten te maken en je eenvoudig datums kunt veranderen of kosteloos kunt annuleren. In Rusland hebben ze maar een beperkt aantal hotels in hun selectie. Ik heb daarom ook geboekt bij http://www.baikalnature.com en nog wat met Google gezocht voordat ik van het Venice Hotel bij de luchthaven wist.

Mei 2011. Nu ik de vliegtickets heb geboekt staan mijn aankomst en vertrek vast. De volgende stap is de treinreis. De trein waarmee ik wil reizen is trein nummer 002. Dit is een wat duurdere trein in Moskou die vertrekt op oneven dagen -behalve op de 31ste- en het gehele traject van Moskou naar Vladivostok af legt. Helaas is deze trein pas 45 dagen van tevoren te boeken. Aangezien ik wel vast de hotels wilde reserveren heb ik dus een schema gemaakt. Bij het maken van zo'n schema moet je wel goed opppassen! De trein vertrekt namelijk in Moskou tijd en houdt deze tijd de gehele reis aan terwijl hij door de vele tijdzones rijdt. Het gebeurt dus dat je in Moskou tijd ergens midden in de nacht aan komt, maar dat het ter plaatse al ochtend is. Ook kom je op bijvoorbeeld een vrijdag aan in Moskou tijd, maar is het al zaterdag.

Ook heeft de treinreis een soort aanvangs tarief. Reis je in één keer van Moskou naar Vladivostok dan ben je een stuk goedkoper uit dan wanneer je de reis 5 keer onderbreekt. Natuurlijk is Rusland enorm groot en valt er onderweg vanalles te zien. Toch heb ik besloten slechts één tussenstop te maken en Irkutsk en het Baikal meer te bezoeken. Wanneer je de treinreis regelmatig onderbreekt maak je wel een mooie reis, maar is de trein alleen een vervoermiddel. Wanneer je ervoor kiest om de treinreis niet of niet zo vaak te onderbreken dan maak je naar mijn mening pas echt een treinreis. En dat is wat ik wil ervaren. Mocht ik daarna meer van Rusland willen zien dan reis ik er misschien nog eens op een andere manier doorheen.

De goedkoopste website voor treintickets in Rusland die ik vond: http://www.pulexpress.de. Is even zoeken, maar via "Bahn" kun je op een gegeven moment kiezen voor Russian railway tickets.

Mei 2011. De eerste reserveringen die ik maakte voor mijn reis met de transsiberië express waren gek genoeg niet de treintickets, maar de vliegtickets. Niet zo heel gek: het kopen van vliegtickets is altijd een bijzonder proces. De meeste vliegtuigen zitten vol mensen die allemaal een ander bedrag hebben betaald. Ik zoek graag naar goedkope tickets...

Ik had nodig een retour Moskou en een enkele reis van Vladivostok naar Moskou. Die waren wel snel gevonden maar ik heb nog een hele tijd zitten puzzelen of ik tijdens deze reis nog ergens met een oude Tupolev mee kon vliegen. Veel mensen zouden daar niet aan moeten denken maar mij lijkt het geweldig om eens in zo'n oude TU-134 te kunnen stappen. En dan het liefst zo'n hele oude met een glazen neus. Jammer maar helaas; ik kon niets combineren zonder veel tijd te verliezen of veel geld uit te geven. Dus dat wordt wellicht een andere keer.

Uiteindelijk online een retourticket Dusseldorf-Moskou Sheremetyevo (Airbus A320, Aeroflot) en een ticket Vladivostok-Moskou Sheremetyevo (Boeing 767-300, Aeroflot) gekocht. De Boeing 767 wordt een aanvulling op mijn lijstje http://88.159.80.6/vliegtuigen.html. Deze vlucht van ruim negen uur kostte slechts 159 euro! De naar mijn mening beste zoekmachine voor het zoeken van vliegtickets op het moment: http://www.skyscanner.nl.

Over enkele weken maak ik in Rusland een reis met de zogenoemde "transsiberie express". Ik weet inmiddels wel dat deze treinreis officieel helemaal niet zo heet, maar de benaming ligt wel voor de hand. De trein vertrekt in Moskou en rijdt via Irkutsk en het uitgestrekte Baikalmeer in het zuiden van Siberie helemaal naar Vladivostok aan de oostkust van Rusland. Een reis over maarliefst negenduizend tweehonderd negenenzeventig kilometer spoor. Ook een reis waar al veel over geschreven is en die ik mede daarom al een tijd zelf eens wil maken. Ik ga proberen op deze nieuwe weblog de voorbereiding en de reis een beetje bij te houden.